27.01.2025

Tout savoir sur la fête du citron de Menton

Le Citron de Menton est un joyau doré qui illumine la Côte d’Azur. Tel un soleil miniature gorgé de jus, il se distingue par son parfum intense, sa faible acidité et son écorce riche en huiles essentielles. C’est pour célébrer cette singularité qu’a lieu chaque année la Fête du Citron, une manifestation haute en couleurs. Plongeons ensemble au cœur de cet univers acidulé pour en percer tous les secrets.

La fête du citron, qu’est-ce que c’est ?

La Fête du Citron® à Menton, c’est un véritable feu d’artifice d’agrumes qui illumine la ville pendant plus de quinze jours. Attendez-vous à voir des chars entièrement recouverts de citrons et d’oranges, défilant comme des navires de fruits sur la Promenade du Soleil. Il s’agit des Corsos des Fruits d’Or ! En soirée, les Corsos Nocturnes offrent un spectacle tout aussi magique, sous les lumières scintillantes. Il faut noter que l’accès aux Corsos est payant, mais l’émerveillement est garanti !

Au-delà des défilés, les Jardins Biovès se transforment en un écrin d’art éphémère, avec des sculptures monumentales faites d’agrumes, une exposition gratuite à ne pas manquer. Ajoutez à cela le Salon de l’Artisanat et le Festival des Orchidées, riches en produits locaux et en fleurs exotiques, et vous aurez une idée de l’ampleur de cette fête unique au monde, reconnue par le ministère de la Culture.

Mais une vidéo devrait mieux vous parler :

Où et quand se passe-t-elle

La Fête du Citron a lieu à Menton chaque année. En février, cette ville du sud-est de la France s’embrase dans une explosion de jaune et d’orange, comparable à un carnaval où les citrons et les oranges sont les véritables stars.

Pourquoi célébrer les citrons et agrumes mentonnais ?

La Fête du Citron de celle qu’on appelle “Perle de la France” a été créée pour mettre à l’honneur des joyaux de la nature, des fruits dont la renommée n’est plus à faire. Le Citron de Menton est cultivé avec passion sur les terrasses baignées de soleil de la Côte d’Azur, et protégé par une IGP (Indication Géographique Protégée).

Tout comme la populaire Eau de Menton, il se distingue par sa qualité supérieure et son parfum enivrant. Quant à sa saveur, elle est incomparable, à la fois douce et acidulée. La distinction IGP garantit son origine et son savoir-faire unique, tel un sceau d’excellence.

En participant à la Fête du Citron de Menton, vous célébrez donc un héritage, une tradition et un produit d’exception qui incarne à merveille l’art de vivre méditerranéen.

L’origine de la fête du citron : un carnaval populaire

Remontons le temps pour découvrir les racines de la Fête du Citron. Cette célébration est née d’une tradition carnavalesque profondément ancrée dans l’histoire de Menton. Dès 1875, des hôteliers visionnaires proposent d’organiser un défilé pour animer la ville durant l’hiver, une initiative qui rencontre un vif succès et attire une clientèle prestigieuse, jusqu’à la Reine Victoria en 1882. À cette époque, le carnaval mentonnais, comparable à son cousin niçois, met en scène des chars, des batailles de fleurs et l’emblématique crémation de Sa Majesté Carnaval.

En 1928, alors que Menton est un important producteur de citrons, une exposition privée d’agrumes voit le jour, une graine qui allait bientôt fleurir. Face au succès de cette exposition, la municipalité s’en empare et l’intègre au carnaval, avec des chars ornés d’orangers et de citronniers.

C’est en 1934 que la “Fête du Citron” est officiellement baptisée, marquant une transition vers une célébration thématique centrée sur les agrumes. Dès 1936, les jardins Biovès se parent de motifs d’agrumes, offrant un écrin de verdure aux constructions impressionnantes pouvant atteindre plusieurs mètres de haut, illuminées la nuit venue. Cette métamorphose marque une volonté de se distinguer du carnaval de Nice et d’offrir une attraction touristique originale et emblématique.

Aujourd’hui, cette fête spectaculaire, qui évoque l’âge d’or de l’exportation des agrumes mentonnais, nécessite l’usage de tonnes de fruits et mobilise de nombreuses personnes pour sa préparation. Les agrumes, fixés sur des structures en fil de fer, sont ensuite vendus à bas prix à la fin des festivités, pour offrir une seconde vie à ces joyaux colorés.

Que va-t-on retrouver pendant la fête du citron ?

Se renseigner sur le programme de la Fête du Citron de Menton est la clé pour ne rien manquer des spectacles grandioses, des défilés colorés et des animations pétillantes qui rythment cet événement unique. Voici un résumé des temps forts pour vous permettre d’organiser au mieux votre visite et de plonger au cœur de cette célébration emblématique.

La tradition des corsos des fruits d’Or

Au cœur de la Fête du Citron de Menton, les corsos des Fruits d’Or sont un spectacle à couper le souffle, une symphonie d’agrumes qui défile sous les yeux émerveillés des spectateurs. Vous verrez des chars gigantesques, entièrement recouverts de citrons et d’oranges, rivalisant d’ingéniosité et de créativité pour donner vie à des personnages et des scènes plus étonnants les uns que les autres.

Ces œuvres d’art ambulantes paradent chaque année, offrant un spectacle de couleurs et de parfums inoubliable, où les confettis se mêlent aux senteurs d’agrumes. Et lorsque la nuit tombe, la magie opère à nouveau : les corsos nocturnes illuminent la ville, transformant les chars en de scintillants jardins de lumière, pour un émerveillement renouvelé.

Le marché de l’artisanat

La Fête du Citron de Menton est aussi l’occasion de découvrir les talents locaux grâce à son marché de l’artisanat. Vous constaterez à quel point les savoir-faire ancestraux se mêlent harmonieusement à la créativité contemporaine. Dans ce lieu, les couleurs chatoyantes des faïences mentonnaises côtoient les parfums enivrants des agrumes et de l’huile d’olive. C’est l’occasion idéale de vous immerger dans l’âme de Menton.

Vous y trouverez des :

citronnades rafraîchissantes,
limoncello gorgés de soleil,
confitures savoureuses,
miels parfumés.

Chacun de ces produits de Menton vous raconte une histoire, celle d’un terroir exceptionnel et d’artisans passionnés.

L’exposition des motifs d’agrumes

L’exposition des motifs d’agrumes offre un spectacle visuel enchanteur, ce qui en fait le point d’orgue de la Fête du Citron de Menton. Vous verrez des tonnes d’oranges et de citrons qui se sont métamorphosés en sculptures monumentales et éphémères. Comme vous pouvez vous en douter, cela nécessite des milliers d’heures de travail minutieux. Sur des constructions gigantesques, on pose chaque agrume avec une précision d’orfèvre pour créer des scènes époustouflantes qui émerveillent les visiteurs de tous âges.

Le salon des orchidées et du jardin d’hiver

Si vous recherchez une parenthèse enchantée au cœur de la vibrante Fête du Citron de Menton, rendez-vous au Salon des Orchidées et du Jardin d’Hiver. La beauté délicate des orchidées y rivalise d’éclat et de couleurs. Présentées par l’Association des Orchidophiles et Epiphytophiles de France, ces fleurs mystérieuses et élégantes vous invitent à un voyage sensoriel. Cette scène contraste avec l’effervescence festive et offre un moment de contemplation et de sérénité. Laissez-vous aller à la rêverie dans ce jardin secret où l’on peut admirer la grâce infinie des joyaux botaniques.

Où ramener un souvenir ?

Vous recherchez le meilleur endroit où trouver des idées à ramener de Menton pour rapporter un peu de la magie de cette ville ensoleillée après la Fête du Citron ? Pour une immersion totale dans les saveurs locales, rien de tel que de rencontrer directement les producteurs passionnés qui cultivent ces agrumes d’exception. Ce sera pour vous l’occasion de découvrir leur savoir-faire et de goûter des produits frais et gorgés de soleil.

Si vous recherchez une sélection plus large de produits dérivés, la boutique Prestige de Menton, située au 19 Rue Saint-Michel, est une véritable caverne d’Ali Baba moderne. Vous y trouverez des parfums, des cosmétiques et bien d’autres trésors parfumés aux senteurs de la ville dite Perle de la France.